Bila je to prava demonstracija snage pre 50 godina: Mercedes u proleće 1975. godine predstavlja novi vrhunski model 450 SEL 6.9 iz serije W116. Ova visokoperformansna limuzina tada spada među najbrža vozila uopšte. Samo je nekolicina sportskih automobila u to vreme dostizala još veće brzine. Danas je to traženi klasik.
S-klasa serije W116 predstavljena je u septembru 1972. Već od samog početka osvaja brojne nagrade, među kojima je i titula „Automobil godine“ 1974. za model 450 SE. Vrh ponude, 450 SEL 6.9, tri godine kasnije zaokružuje paletu modela koja započinje sa 280 S. Već njegov prethodnik, 300 SEL 6.3, postavljao je sa 184 kW (250 KS) vrhunski standard u segmentu luksuznih limuzina.
Tehnička osnova velikog osmocilindarskog motora potiče iz legendarnog Mercedesa 600 (serija W100). Međutim, pri istom hodu klipova, prečnik cilindara je dodatno povećan sa 103 na 107 milimetara. Tako je kod 450 SEL 6.9 nastala zapremina od 6.834 kubna centimetra. Motor razvija 210 kW (286 KS) pri 4.250 o/min i postiže maksimalni obrtni moment od 550 Nm pri 3.000 o/min.
Ovaj veliki obrtni moment omogućava ugradnju veoma „dugog“ prenosa zadnjeg diferencijala (2,65), što smanjuje broj obrtaja motora i time nivo buke. Inženjeri su čak vodili računa i o troškovima održavanja: hidrauličko podešavanje zazora ventila čini naknadna podešavanja nepotrebnim. Zahvaljujući novorazvijenoj zaptivci glave motora, otpada i uobičajeno naknadno pritezanje glava cilindara.
Sistem suvog kartera sa povećanom količinom ulja od čak dvanaest litara omogućava produženje intervala zamene ulja na 15.000 kilometara. Trostepeni automatski menjač je u osnovi preuzet iz modela sa motorom od 4,5 litara, ali je prilagođen većoj snazi i obrtnom momentu „šest-devetke“.
Kod ogibljenja Mercedes kreće potpuno novim putem. Nakon vazdušnog oslanjanja kod 300 SEL 6.3, 450 SEL 6.9 dobija hidropneumatski sistem sa regulacijom nivoa. Četiri opružna elementa dodatno preuzimaju i funkciju amortizera. Sistem pod pritiskom izjednačava zapreminu ulja u oprugama. Rezultat je konstantna visina vozila i uvek pun raspoloživ hod oslanjanja.
„Ovom novinom postignuta je optimalna kombinacija izvanrednih voznih osobina i maksimalnog komfora u svim rasponima brzina“, navodi se u saopštenju za medije iz aprila 1975. godine.
Performanse su izuzetno impresivne za stanje automobilske tehnike od pre gotovo pet decenija. I danas su više nego respektabilne: maksimalna brzina je 225 km/h, a na testovima stručne štampe često je čak i premašivana. Ubrzanje od 0 do 100 km/h traje 7,4 sekunde. Prazna masa limuzine je 1.935 kilograma. Potrošnja prema DIN standardu 1975. godine iznosila je 16 litara pri 110 km/h. Široke gume tog vremena imale su, u poređenju sa današnjima, skromne dimenzije 215/70 VR 14.
Između 1975. i 1980. godine u Sindelfingenu je proizvedeno ukupno 7.380 primeraka modela 450 SEL 6.9. Cenovnik br. 16 od 28. januara 1976. navodi osnovnu cenu od 69.930,00 nemačkih maraka za ovaj vrhunski model serije W116. Poređenja radi: osnovni model serije 116, 280 S, koštao je 28.848,90 DM, dok se Mercedes-Benz 200 serije W115 1976. mogao kupiti za 18.381,60 DM.
Serijski, 450 SEL 6,9 je nudio pogodnosti poput klima-uređaja, termoizolacionog stakla, grejane zadnje šoferšajbne, centralnog zaključavanja, tempomata, električnih podizača stakala, sistema za pranje farova, velur presvlaka i automatskih sigurnosnih pojaseva napred i pozadi. Međutim, aluminijumske felne nisu bile deo standardne opreme – one su bile opcija i koštale su 1.554 DM, kao i električni krovni otvor (987,90 DM) i izuzetno ekskluzivni auto-telefon Becker AT 160 S (13.542 DM). Čak je i desni spoljašnji retrovizor tada koštao 94,35 maraka.
Već tokom razvoja serije 116 bilo je planirano proširenje ponude naviše modelima sa motorima od 4,5 i 6,9 litara. Modeli 450 SE i 450 SEL stižu na tržište u proleće 1973, a početkom 1974. slede 280 SEL i 350 SEL sa međuosovinskim rastojanjem produženim za 100 milimetara, što donosi više prostora za noge putnicima na zadnjim sedištima.
U jesen 1973. u Zapadnoj Nemačkoj prvi put postaje jasno koliko je zemlja zavisna od arapskih država kada su isporuke nafte u pitanju. OPEC smanjuje proizvodnju, a cene benzina i dizela naglo rastu. Posledice su ozbiljne: u Nemačkoj 25. novembra 1973. i naredna tri adventska nedeljna dana uvodi se opšta zabrana vožnje.
Ipak, čak i u kritičnoj fazi automobilske industrije 1973/74, kada porudžbine uglavnom stagniraju ili opadaju, Mercedes beleži rast prodaje. Jedan od razloga su dizel modeli, koje su Švabe tada nudile još uvek prilično ekskluzivno. Ipak, lansiranje 450 SEL 6,9 odloženo je za nekoliko meseci.
Prilikom predstavljanja „6.9“ u Le Hohwaldu u Francuskoj, u maju 1975, profesor Hans Šerenberg, član uprave tadašnje Daimler-Benz AG i šef ukupnog razvoja i istraživanja, izjavio je: „Kao vrhunski model S-klase i naslednik vazdušno ogibljenog 300 SEL 6.3, 450 SEL 6.9 trebalo bi da zadovolji i najzahtevnije kriterijume.“
Ukoliko želite primerak u dobrom stanju, danas morate da spremite bar 50.000 evra.
