Šezdesete godine prošlog veka bile su doba velikih promena. U modi, arhitekturi i automobilizmu afirmisao se moderan, sveden dizajn. Čiste linije, jednostavna funkcionalnost, svesno napuštanje kiča i preterivanja. Upravo u to vreme debitovala je nova Mercedes-Benz luksuzna klasa: 1965. godine, na sajmu automobila u Frankfurtu (IAA), predstavljena je serija W 108 sa modelima 250 S, 250 SE i 300 SE.
Iste godine, ponudu je dopunio model 300 SEL sa produženim međuosovinskim rastojanjem i vazdušnim ogibljenjem, koji se vodio kao posebna serija W 109. Obe serije danas su odavno postale klasici, i važe za direktne preteče kasnije S-klase.
Dizajn nosi potpis Pola Braka (Paul Bracq). Niska linija krova, čista silueta, velike staklene površine – serije 108/109 spajale su eleganciju i funkcionalnost. Mercedes je želeo da se svesno udalji od prethodnih modela sa „perajima“, ali da ipak zadrži izvesnu kontinuitet linije. Brak je birao horizontalne linije i uravnotežene proporcije, dok je maska hladnjaka dobila gotovo kvadratni oblik.
Odziv je bio ogroman: sa prostranom kabinom, svetlim enterijerom i visokim komforom vožnje, ove limuzine su postale najprodavaniji luksuzni automobili svog vremena. U tome je Mercedesu pomogao i Opel: dok je njihov model Kapitän bio uspešan, nova KAD serija od 1964. bila je previše američka i glomazna, pa nije pogodila ukus kupaca. Od 1972. godine, naslednik serije W 108/109 postala je serija W 116, koja je prvi put ponela zvanično ime „S-klasa“.
Svi modeli su serijski imali disk kočnice na svim točkovima i regulator sile kočenja na zadnjoj osovini. Hidropneumatska pomoćna opruga obezbeđivala je konstantne vozne osobine pri visokom opterećenju. U početku su nudili šestocilindrične motore, a kod verzija sa mehaničkim ubrizgavanjem goriva korišćena je kompleksna šestoklipna pumpa.
Godine 1969. usledio je sledeći korak: 300 SEL 3.5 sa novim V8 motorom M 116, zapremine 3,5 litara i Bosch D-Jetronic elektronskim ubrizgavanjem. Za izvozne verzije, poput američkog tržišta, postojao je sestrinski motor M 117 zapremine 4,5 litara. Time je u Mercedesu počela serijska primena V8 motora.
Već 1968. Mercedes je napravio snažan proboj: 300 SEL 6.3 dobio je V8 motor iz reprezentativnog modela 600. Zapremina 6,3 litra, performanse na nivou sportskih automobila i luksuzni komfor. Ovaj automobil se smatra začetnikom kasnijih visokoperformansnih limuzina. Proizvedeno je 6.526 primeraka.
Od 1965. do 1972. sa proizvodnih traka sišlo je više od 382.000 vozila serija 108/109. Za luksuznu klasu to je izuzetno visok broj, koji potvrđuje tržišni uspeh.
I na tržištu oldtajmera, ovi modeli su traženi. Za 280 SE 3.5 u stanju 2 danas se plaća preko 30.000 evra. Vrhunski model 300 SEL 6.3 se cenovno izdvaja: najbolji primerci redovno postižu preko 90.000 evra.
Mnogi automobili iz ove generacije i danas su u voznom stanju. To omogućava podrška od strane Mercedes-Benz Classic. Dostupno je oko 2.100 originalnih delova, od komponenti motora poput glava cilindara, bregastih vratila i klipova, pa do ležajeva radilice i uljnih pumpi. Čak su i vetrobranska stakla ponovo u ponudi, i to u tri varijante, sa i bez toniranja, kao i sa zelenom trakom na vrhu.
Tako ove luksuzne limuzine iz šezdesetih godina ostaju ne samo spremne za vožnju, već i autentične, obezbeđujući svoje mesto kao cenjeni klasici marke.
