Postoje automobili koji su veoma zaslužni za uspeh jednog proizvođača. A postoje i oni koji trajno oblikuju identitet čitave marke. BMW serije 02 bez sumnje pripada ovoj drugoj kategoriji. Malo koji model toliko simbolizuje uspon BMW-a među proizvođače sportskih automobila srednje klase kao modeli proizvedeni između 1966. i 1977. godine.
Kompaktni automobil sa dvoja vrata spojio je uživanje u vožnji, svakodnevnu upotrebljivost i tehničku pouzdanost na način koji se oseća i danas. Mnoge osobine koje će kasnije izgraditi reputaciju BMW Serije 3 nastale su upravo sa modelima serije 02.
Kad smo već kod naziva „Nula-Dva“: nezvanični dodatak imenu „-2“ trebalo je samo da označi novi BMW sa dvoja vrata i da ga razlikuje od većih limuzina sa četvora vrata. Tek dve godine kasnije, sa modelom 2002, pojavljuje se prvi „pravi“ predstavnik serije 02.
Kada je u martu 1966. predstavljen BMW 1600-2, dug 4,22 metra, savršeno je pogodio duh vremena. Tehnički je bio zasnovan na takozvanoj „Novoj klasi“, ali je delovao znatno kompaktnije i sportskije. Karoserija, koju su oblikovali Wilhelm Hofmeister i njegov tim, odrekla se suvišnih ukrasa i osvajala čistim linijama.
Niska linija bokova, velika staklena površina i bočna stakla bez okvira davali su automobilu lakoću kakvu su mnogi konkurenti mogli samo da požele. Oblik je gotovo podsećao na kupe, ali je nudio praktičnost limuzine. Model 1600-2 bio je indirektni naslednik manjeg BMW-a 700, a verzija sa četvoro vrata nikada nije postojala. Time je trebalo sačuvati dovoljno prostora između njega i većeg modela 1800.
Uspeh je stigao veoma brzo, iako „Nula-Dva“ nije bio jeftin automobil. BMW je do jula 1977. proizveo tačno 827.535 limuzina serije 02. Tako je ova porodica modela postala najvažniji proizvod kompanije krajem šezdesetih i početkom sedamdesetih godina. Kao glavni konkurent često se navodila Alfa Romeo Giulia, dok su iz Nemačke donekle uporedive automobile nudili tek Ford i Opel. Volkswagen Golf GTI pojavio se tek 1976. godine, kada je Serija 3 već bila na tržištu.
Početak je obeležio BMW 1600, koji je od 1971. nosio oznaku 1602. Njegov četvorocilindarski motor zapremine 1,6 litara razvijao je 85 KS i ubrzavao automobil težak oko jedne tone do maksimalnih 160 km/h. Za cenu od 8.650 nemačkih maraka BMW je ponudio vozilo koje je kombinovalo sportske vozne osobine sa razumnim troškovima eksploatacije. Do završetka proizvodnje u oktobru 1975. nastalo je više od 250.000 primeraka. Time je 1602 postao drugi najprodavaniji model cele serije.
Međutim, BMW je vrlo rano pokazao koliki potencijal krije ovaj kompaktni koncept. U modelnoj godini 1968. predstavljen je 1600 TI. Zahvaljujući dvogrlim karburatorima i većem stepenu kompresije, snaga je porasla na 105 KS. Maksimalna brzina bila je oko 175 km/h. Iako je proizvedeno tek nešto manje od 9.000 primeraka, model je postao jedan od najpoželjnijih u čitavoj seriji. Kombinacija male mase i živahnog motora danas ga čini veoma traženim kolekcionarskim automobilom.
Pravi proboj BMW je ipak ostvario sa modelom 2002. Kada je početkom 1968. stigao na tržište, savršeno je odgovorio očekivanjima brojnih vozača. Dvolitarski četvorocilindraš razvijao je 100 KS i pružao performanse koje su izazivale poštovanje čak i kod znatno skupljih automobila. BMW 2002 spojio je kompaktnost, kvalitet i dinamiku na način koji je tada bio gotovo bez konkurencije. Više od 330.000 kupaca odlučilo se upravo za ovaj model. Time je 2002 postao najuspešniji predstavnik serije i postavio temelje kultnog statusa koji modeli 02 uživaju do danas.
Ni kupci kojima je udobnost bila važnija nisu ostali zapostavljeni. Već od juna 1969. BMW je nudio automatski menjač. Oko 36.000 kupaca izabralo je ovu opciju, koja je značajno menjala karakter automobila, ali bez ugrožavanja njegove svakodnevne upotrebljivosti.
Paralelno s tim, BMW je neprestano širio sportsku ponudu. Model 2002 TI pojavio se samo nekoliko meseci posle osnovne verzije. Zahvaljujući ugradnji dva dvogrla karburatora, snaga je povećana na 120 KS. Ojačano oslanjanje, širi trag točkova i veće kočnice omogućavali su da se dodatna snaga bezbedno prenese na put. Obrtomer i kožni volan bili su deo serijske opreme. Sa opcionim petostepenim menjačem automobil je do 100 km/h ubrzavao za samo 9,1 sekundu i dostizao maksimalnih 185 km/h.
Godine 1971. usledio je naredni korak u razvoju. BMW 2002 tii preuzeo je mehaničko Kugelfischer ubrizgavanje goriva od većeg modela BMW 2000 tii. Snaga je porasla na 130 KS. Pošto je dvovratna karoserija bila oko 160 kilograma lakša od limuzine „Nove klase“, performanse su bile impresivne. Model 2002 tii dostizao je 190 km/h i mnogi entuzijasti ga smatraju najuravnoteženijom verzijom čitave serije. Gotovo 40.000 kupaca bilo je spremno da plati značajno višu cenu u odnosu na standardni 2002.
Potpuno drugačijeg karaktera bio je električni 1602. Tokom Olimpijskih igara u Minhenu 1972. BMW je predstavio dva eksperimentalna vozila sa električnim pogonom. Modifikovani BMW 1602 korišćeni su za prevoz organizacionog komiteta, ali i kao vozilo za kamere na različitim takmičenjima. Ipak, bilo je očigledno da olovne baterije teške 350 kilograma i domet od oko 60 kilometara nisu predstavljali privlačno rešenje za serijsku proizvodnju.
Na vrhu ponude serije 02 nalazio se legendarni BMW 2002 turbo. Premijerno je predstavljen na Međunarodnom salonu automobila u Frankfurtu 1973. godine. Ovaj automobil ispisao je istoriju jer je prvi evropski serijski automobil opremljen turbopunjačem. Iz dva litra radne zapremine četvorocilindarski motor razvijao je čak 170 KS. Maksimalna brzina iznosila je 211 km/h.
Time je 2002 turbo postao ne samo najmoćniji model serije, već i jedan od najbržih nemačkih serijskih automobila svog vremena. Međutim, njegov tržišni debi poklopio se sa naftnom krizom. Visoke cene goriva i rasprave o ograničenjima brzine značajno su otežale prodaju ovog nimalo jeftinog automobila. Posebno kontroverzan bio je natpis „turbo“ na prednjem braniku, koji je planiran da bude kao u ogledalu, kako bi ispravno bio napisan za onoga ko bi ga video u retrovizoru. Danas je retki 2002 turbo jedan od najpoželjnijih klasičnih BMW modela.
Otprilike u isto vreme serija 02 prošla je i značajnije osvežavanje. Od avgusta 1973. ugrađivana su crna plastična maska hladnjaka, niža BMW „bubreg“ maska, perforisani čelični točkovi bez ratkapni i, izuzev modela Touring, četvrtasta zadnja svetla.
Između modela 1602 i 2002 BMW je od 1971. pozicionirao model 1802. Njegov motor od 1,8 litara razvijao je 90 KS i predstavljao dobar spoj ekonomičnosti i pristojnih performansi. Do 1975. proizvedeno je više od 83.000 primeraka. Model 1802 posebno je privukao kupce koji su tražili kompromis između cene, potrošnje i snage.
Kada je 1975. predstavljena prva BMW Serija 3 generacije E21, činilo se da je sudbina serije 02 zapečaćena. Međutim, BMW je za kupce kojima je cena bila važna pripremio još jednu ponudu. BMW 1502 preuzeo je ulogu povoljnog ulaznog modela. Njegov motor od 1,6 litara razvijao je 75 KS i omogućavao maksimalnu brzinu od 155 km/h. Sa cenom od 11.390 nemačkih maraka ostao je u ponudi do jula 1977. i označio stvarni kraj serije. Bio je izuzetno popularan: za samo dve godine proizvedeno je oko 72.000 primeraka.
Pored klasične limuzine nastale su i druge karoserijske verzije. Posebno ekskluzivan bio je kabriolet koji je proizvodila kompanija Baur iz Štutgarta. Vozila su uglavnom izrađivana ručno i omogućavala su ispunjavanje individualnih želja kupaca. Između 1967. i 1975. proizvedeno je svega 4.199 primeraka. Zbog toga su otvorene verzije serije 02 danas izuzetno retke.
Još vizionarskiji bio je Touring. Već sredinom šezdesetih BMW se bavio konceptom „karavan-limuzine“. Godine 1971, prema nacrtima Pola Braka (Paul Bracq), ideja je postala stvarnost. Touring je spojio vozne karakteristike limuzine sa velikim zadnjim vratima i prostranijim enterijerom. Danas bismo taj koncept nazvali sportskim kompaktnim hečbekom.
U ponudi su bile različite motorizacije, od modela 1600 Touring preko 1802 Touring pa sve do 2002 i 2002 tii Touring. Najuspešniji je bio BMW 2002 Touring sa više od 15.900 proizvedenih primeraka. Najsportskiji predstavnik ostao je 2002 tii Touring sa Kugelfischer ubrizgavanjem i opcionim Rallye paketom koji je uključivao Recaro sportska sedišta i aluminijumske felne. Ipak, komercijalni uspeh ostao je ispod očekivanja. Tržište tada jednostavno još nije bilo spremno za ovakav tip karoserije.
Gledano iz današnje perspektive, postaje jasno koliko je BMW serija 02 zaista bila moderna. Kombinacija kompaktnih dimenzija, snažnih četvorocilindarskih motora, male mase i usmerenosti na vozača oblikovala je ne samo kasniju Seriju 3, već i celokupni identitet BMW-a. Serija 02 bila je mnogo više od uspešnog automobila srednje klase. Postavila je temelje sportskog karaktera marke i danas se ubraja među najvažnije nemačke automobilske klasike posleratnog perioda.
