Ove godine obeležava se četvrt veka otkako se pojavio Fiat Stilo. Ono što je 2001. započelo kao hrabar napad na evropsku kompaktnu klasu, pretvorilo se u jednu od najskupljih lekcija u istoriji automobilske industrije. Osvrt na vozilo koje je tehnički bilo ispred svog vremena, ali je ekonomski gotovo zapečatilo sudbinu torinskog koncerna.
U oktobru 2001. Fiat predstavlja Stilo kao naslednika modela Bravo i Brava. Cilj je jasno definisan: udaljavanje od imidža „jeftinog Italijana“ i približavanje premijum segmentu koji direktno izaziva VW Golf. Vozilo se zasniva na visoko fleksibilnoj „Space-Frame“ platformi.
Tehnički, Fiat kreće novim putem i nudi raznovrsnije karoserijske verzije Stila nego gotovo bilo koji konkurent: trovratna verzija, dužine 4,18 metara i niže visine, deluje poput sportskog kupea. Ima potpuno drugačija stakla i agresivnije branike.
Petovratna verzija je, s druge strane, znatno viša (1,52 metra) i duža. Sa uspravnim položajem sedenja i elementima mini-vena (poput pomične zadnje klupe), namenjena je porodicama.
Osnovni motor na početku ponude bio je 1.6 16V sa 103 KS, a sledio je 1.8 16V sa 133 KS. Kao tehnološki vrhunac izdvajao se Abarth sa petocilindarskim motorom od 2,4 litra (170 KS) i automatizovanim Selespeed menjačem. U dizel ponudi nalazio se provereni 1.9 JTD sa common-rail tehnologijom (80 ili 115 KS).
U januaru 2003. gama se proširuje verzijom Multi Wagon. Ona zamenjuje Marea Weekend i postavlja standarde u pogledu varijabilnosti. Sa zapreminom prtljažnika od 510 do 1.480 litara i zasebno otvarajućim zadnjim staklom, nudi praktičnost kakva se inače sreće u višim klasama.
Za modelsku godinu 2004. Fiat reaguje na kritike upućene pomalo hladnom dizajnu i unapređuje tehniku. Uvedeni su i novi motori: 1,4-litarski FIRE sa 95 KS zamenjuje dotadašnji osnovni agregat. Još važnije je uvođenje 1.9 Multijet 16V dizela druge generacije. Sa 140 KS i 305 Nm obrtnog momenta, ovaj motor pretvara Stilo u odličan automobil za duga putovanja.
Zadnji deo petovratne verzije dobija skladniji izgled; zadnja maglenka se integriše u glavna svetla. U enterijeru se pojavljuju kvalitetniji materijali i dvobojni dizajn kokpita. Abarth verzija sada je dostupna i sa manuelnim petostepenim menjačem, kako bi privukla puristički orijentisane vozače.
Na Salonu automobila u Parizu 2004. Fiat dodatno igra na emocije specijalnim izdanjem Stilo „Michael Schumacher“. U boji nalik Ferrari crvenoj (Rosso Corsa) i sa Zender body kitom, model pokušava da kapitalizuje sportske uspehe svetskog šampiona Formule 1.
U septembru 2005. stiže Stilo Uproad. Ovaj „kros-karavan“ ima povećan klirens i nefarbanu plastičnu zaštitu karoserije. Predstavlja rani odgovor na rastući SUV trend i nudi se isključivo sa snažnim 1,9-litarskim dizel motorima.
Stilo je bio nosilac tehnologije. Među tada neobičnim opcijama nalazio se „Sky Window“ – lamelni stakleni krov koji pokriva gotovo celu površinu krova. Tu je i danas uobičajeni adaptivni tempomat (ACC), tada novitet u C segmentu. Takođe je bio dostupan „Connect Nav+“ sistem sa 7-inčnim kolor ekranom, telefonom i navigacijom. Uz sve to, automobil je mogao imati i do osam vazdušnih jastuka.
Međutim, iza sjajne fasade inovacija krila se finansijska katastrofa. Fiat je u projekat uložio ukupno 900 miliona evra (700 miliona u proizvodnju i 200 miliona u razvoj). Da bi se ti troškovi pokrili, planirana je godišnja prodaja od 200.000 vozila.
Stvarnost je bila drugačija: kupci nisu prihvatili „nemački“ dizajn, a početna elektronika bila je sklona kvarovima. Do kraja evropske proizvodnje, u leto 2008, proizvedeno je svega 790.000 primeraka. Bilans je poražavajući: Fiat je po svakom prodatom vozilu gubio oko 2.410 evra. Sa ukupnim opterećenjem od 2,1 milijarde evra, Stilo se smatra najskupljim projektom u istoriji kompanije i u jednom trenutku doveo je Fiat na ivicu bankrota.
Dok je proizvodnja hečbek verzija u Evropi završena krajem 2006. (naslednik je Fiat Bravo), a Multi Wagon 2008, Stilo se u Brazilu proizvodio sve do 2010.
Danas, 25 godina nakon predstavljanja, Fiat Stilo ostaje upamćen kao automobil koji je želeo možda i previše. Nudio je bezbednost i visokotehnološka rešenja na nivou viših klasa, ali je propao zbog sopstvenih troškova i percepcije tržišta koje Fiatu tada još nije priznavalo takvu ulogu. Za kolekcionare je danas skriveni dragulj, posebno u retkim verzijama sa petocilindarskim Abarth motorom ili kao Schumacher izdanje.
